Laurence Bobis and James Lequeux Cassini, Rømer and the Velocity of Light
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Cassini asked more questions of himself, before
writing to Picard on 14 January 1672:
I have found the largest elevation of the Pole Star
similar to that last fall ... I examine if the differences ...
could arise from the quality of the air, altered by the
exhausts and the smoke from the city above which the
visual rays propagate. [Note that Paris Observatory
was located to the south of the city.] (Our translation).
He then writes Picard again on 11 February:
The confrontation of the observations of the distance
of the Pole Star to the Pole, made by you, by M.
Richer and by myself, shows that the difference of the
instruments, or our estimate, or the difference in the
quality of the air, or all these things together do not
allow an exactness better than a quarter or a third of a
minute of time [probably of a degree]. (Our trans-
lation).
9. Du Hamel (1698: 27) comments on Cassini’s
observations as follows:
There are some parts in the satellites that do not reflect
light so that they are larger than they look. This is
confirmed by the shadow of the fourth satellite [on the
disk of Jupiter] because it sometimes looked more
extended than the satellite itself. And because these
kinds of spots do not always show up, and sometimes
the satellites in the same situation with respect to
Jupiter and the Sun do not always appear with the
same magnitude, M
r
Cassini believes that one may
conclude that they rotate around their axis or that they
suffer some physical changes which cause sometimes
their spots to appear then to disappear, as it happens
on Jupiter. One might also conjecture that there is a
kind of atmosphere around the first satellite, from the
fact that Mr Cassini sometimes could not see its
shadow on Jupiter when it was crossing its disk. (Our
translation).
10. Indeed, it is Cassini who suggested to Halley that
some comets should appear periodically (see Cook,
1998: 115).
11. This sentence is somewhat obscure, but there is
little doubt that Halley accuses Cassini of insin-
cerity.
12. Cassini indeed adopted 14m 10s for his new tables
instead of the 20 to 22 minutes announced before.
The actual value is 16m 28s.
8 REFERENCES
The original documents available through http://
gallica.bnf.fr are indicated by an asterisk. The Latin and
French texts cited from these documents are not
reproduced in the notes of this paper.
Anonymous 1 [very probably Delisle], s.d. Recueil d’obser-
vations et de Dissertations Astronomiques Tirées des
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Anonymous 2 [Du Hamel?], 1676. Démonstration touchant
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*Histoire de l’Académie Royale des Sciences, avec les
Mémoires de Mathématiques et de physique, t. 10 (printed
in 1730), Mémoires, 575-577.
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Transactions of the Royal Society of London, 35, 637-661.
*Cassini J.-D., 1692. Nouvelles découvertes de diverses
Périodes de mouvement dans la Planete de Jupiter, depuis
le mois de Janvier 1691 jusqu’au commencement de
l’année 1692. Mémoires de Mathématique et de Physique,
tirez des Registres de l’Académie Royale des Sciences,
Année 1692, t. 10 (printed in 1730), 1-9.
*Cassini J.-D., 1693a. Les hypothèses et les tables des
satellites de Jupiter, reformées sur de nouvelles
observations. Histoire de l’Académie Royale des Sciences,
avec les Mémoires de Mathématiques, t. 8; Mémoires
(printed in 1730), 317-392.
*Cassini J.-D., 1693b. De l’origine et du progrès de
l’astronomie et de son usage dans la géographie et la
navigation. Histoire de l’Académie Royale des Sciences,
avec les Mémoires de Mathématiques, t. 8; Mémoires
(printed in 1730), 1-52.
*[Condorcet, M.J.A.N. Caritat de], 1763. Histoire de
l’Académie Royale des Sciences pour 1763 (printed in
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traitées par Roemer. In Roemer et la Vitesse de la Lumière.
Paris, Vrin (Collection d’histoire des sciences, 3 –
C.N.R.S.). Pp. 143-157.
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præter ipsius Academiæ originem & progressus, variasque
dissertationes & observationes per triginta annos factas,
quàm plurima experimenta & inventa, cum Physica, tum
Mathematica in certum ordinem digeruntur. Paris,
Stephane Michallet.
Du Hamel, J.-B., s.d. Extrait du 1
er
Volume de l’histoire de
l’Académie par M
r
Duhamel Concernant Particulièrement
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*Fontenelle, B. le Bouyer de, 1707. Sur la seconde inégalité
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